NBA의 떠오르는 동양계 스타 제레미 린(Jeremy Lin)

필자는 농구를 아주 좋아하고 요즘도 농구를 즐겨 하는데 오늘은 농구얘기를 해볼까 한다. 

요즘 NBA에서 최고의 화제가 되고있는 선수를 꼽으라면 단연 뉴욕 닉스의 제레미 린 (Jeremy Lin)이다. NBA Draft에서도 선택받지 못하고 코트에 후보로서 잠깐 얼굴을 내밀정도의 무명이었는데 최근 갑자기 혜성처럼 나타나 뉴욕닉스의 주전 포인트가드 자리를 꿰차고 연일 엄청난 실력을 보여주며 뉴욕닉스의 3연승을 이끌었다. 

동양계 선수들이 뛰어난 활약을 보여주었던 메이저리그와는 달리 NBA에서는 동양계 선수들의 활약이 드물었다. 야오밍이라는 걸출한 센터가 있었지만 그가 은퇴한 이후에는 주전급 동양계선수는 없었다. 제레미 린(그는 부모가 대만에서 건너온 이민 2세이다)이 대단하다고 생각되는 것은 그가 순전히 "신장과 체격" 이 아니라 "농구실력"으로 미국선수들과 맞장떠서 놀라운 승부를 보여주고 있기 때문이다. (야오밍의 경우 엄청난 신장덕을 많이 본 케이스이다) 그는 농구선수로서 체격조건이 딱히 뛰어난것도 아니고 운동능력(athleticism) 자체도 미국선수들에 비해서는 앞서는것 같지 않다. 대신 스티브 내쉬 수준의 송곳같은 패스와 뛰어난 농구센스를 보여주며 동양인도 NBA에서 실력으로 승부할수 있다는 것을 보여주고 있다. 

또하나 화제가 되는것은 그가 하버드 출신이라는 것이다. 대학시절 농구만 한게 아니라 공부도 열심히 했는지 하버드시절 평균학점이 3.1이었다고 한다. 그의 플레이를 보면 경기의 흐름을 읽는 눈이 상당히 뛰어남을 알수있다. 농구선수의 자질을 평가하는 기준중 가장 많이 무시되는것이 "농구선수의 지적능력"인데 제레미 린은 두뇌가 농구에서 얼마나 중요한지를 잘 보여주고 있다. 

90년대후반 박찬호가 메이저리그에서 맹활약하면서 한국인들에게 자긍심을 불어넣어 주었던 것처럼 지금 대만에서는 제레미 린 열풍이 불고 있고 NBA에서도 동양인들의 엄청난 응원을 받고있다. 앞으로도 계속 그가 지금처럼 놀라운 활약을 보여주며 진정한 NBA 스타로 자리매김 할수 있을지 지켜봐야 되겠다.